L'institution du baptême par Jésus-Christ (Matthieu 28:19-20)

Le baptême chrétien trouve son fondement dans l'ordre direct du Seigneur Jésus-Christ, lequel l'a institué comme une partie essentielle de la mission de ses disciples. Dans l'Évangile selon Matthieu, au chapitre 28, versets 19 et 20, nous voyons Jésus ressuscité donnant ce mandat à ses disciples. La Grande Commission est ici illustrée par l'envoi en mission pour faire des "disciples" de toutes les nations, en les baptisant au nom du Père, du Fils, et du Saint-Esprit. Cet acte symbolise l'identification avec Christ et sa communauté, marquant le début d'un cheminement dans la foi et l'obéissance aux enseignements de Jésus.

Allez, faites de toutes les nations des disciples, les baptisant au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit, et enseignez-leur à observer tout ce que je vous ai prescrit. Et voici, je suis avec vous tous les jours, jusqu'à la fin du monde. (Matthieu 28:19-20)

La symbolique du baptême dans le Nouveau Testament

Le Nouveau Testament présente le baptême comme un acte riche en symbolisme, intégrant différentes dimensions spirituelles. Dans Romains 6:3-4 et Colossiens 2:12, l'apôtre Paul explicite le baptême comme une identification avec la mort, l'ensevelissement et la résurrection de Jésus-Christ. Cette immersion symbolise la mort à l'ancienne vie marquée par le péché, et l'émergence à une nouvelle vie renouvelée par la grâce du Christ ressuscité. Ainsi, le baptême ne fait pas seulement référence à un rite d'initiation, mais devient un témoignage public de la foi et de la régénération intérieure réalisée par le Saint-Esprit.

Ignorez-vous que nous tous qui avons été baptisés en Jésus-Christ, c'est en sa mort que nous avons été baptisés ? Nous avons donc été ensevelis avec lui par le baptême en sa mort, afin que, comme Christ est ressuscité des morts par la gloire du Père, de même nous aussi nous marchions en nouveauté de vie. (Romains 6:3-4)

La pratique du baptême par Jean le Baptiste (Jean 1:29-34)

Jean le Baptiste est une figure pivot dans la compréhension du baptême préchrétien. Son ministère de baptême d'eau pour la repentance préparait la venue de Jésus-Christ, le Messie. En Jean 1:29-34, nous avons l'annonce de Jean déclarant Jésus comme l'Agneau de Dieu qui ôte le péché du monde. Le baptême de Jean était une immersion dans l'eau symbolisant la purification et le changement de cœur envers Dieu. Cependant, il annonçait un baptême supérieur par Jésus, avec le Saint-Esprit. Cet acte prophétique de Jean visait à préparer le cœur de la communauté juive à la nouvelle ère que Jésus inaugurait, où le baptême serait associé non seulement au symbole de repentance, mais à l'entrée dans la vie nouvelle apportée par le Christ.

Le lendemain, il vit Jésus venant à lui, et il dit : Voici l'Agneau de Dieu, qui ôte le péché du monde. C'est celui dont j'ai dit : Après moi vient un homme qui m'a précédé, car il était avant moi. Je ne le connaissais pas, mais c'est afin qu'il fût manifesté à Israël que je suis venu baptiser d'eau. Jean rendit ce témoignage : J'ai vu l'Esprit descendre du ciel comme une colombe et s'arrêter sur lui. Je ne le connaissais pas, mais celui qui m'a envoyé baptiser d'eau, celui-là m'a dit : Celui sur qui tu verras l'Esprit descendre et s'arrêter, c'est celui qui baptise du Saint-Esprit. Et j'ai vu, et j'ai rendu témoignage qu'il est le Fils de Dieu. (Jean 1:29-34)

Le baptême dans le livre des Actes (Actes 2:38-41; Actes 8:12-17)

Dans le livre des Actes, le baptême est présenté comme une réponse immédiate à l'acceptation de l'Évangile. Il est à la fois un signe d'obéissance et une reconnaissance publique de la foi en Christ. Dans Actes 2:38-41, Pierre prêche le jour de la Pentecôte, incitant ses auditeurs à se repentir et à se faire baptiser au nom de Jésus-Christ pour le pardon de leurs péchés, et à recevoir le don du Saint-Esprit. Ce passage met en évidence le lien entre la conversion, le baptême et la réception du Saint-Esprit, accentuant l'importance de cet acte comme témoignage initial de la foi chrétienne. Actes 8:12-17, quant à lui, narre la conversion des Samaritains sous la prédication de Philippe. Leur baptême en eau est suivi de l'imposition des mains par Pierre et Jean pour qu'ils reçoivent le Saint-Esprit, soulignant la complémentarité des deux éléments au début de la vie chrétienne.

"Pierre leur dit : Repentez-vous, et que chacun de vous soit baptisé au nom de Jésus-Christ, pour le pardon de vos péchés ; et vous recevrez le don du Saint-Esprit. Car la promesse est pour vous, pour vos enfants, et pour tous ceux qui sont au loin, en aussi grand nombre que le Seigneur notre Dieu les appellera. Et par plusieurs autres paroles, il les conjurait et les exhortait, disant : Sauvez-vous de cette génération perverse. Ceux qui acceptèrent sa parole furent baptisés ; et, en ce jour-là, le nombre des disciples s'augmenta d'environ trois mille âmes." (Actes 2:38-41)

"Mais, quand ils eurent cru à Philippe, qui leur annonçait la bonne nouvelle du royaume de Dieu et du nom de Jésus-Christ, hommes et femmes se firent baptiser. Simon lui-même crut, et après avoir été baptisé, il ne quittait plus Philippe ; et il voyait avec étonnement les miracles et les grands prodiges qui s'opéraient. Les apôtres, qui étaient à Jérusalem, ayant appris que la Samarie avait reçu la parole de Dieu, y envoyèrent Pierre et Jean. Ceux-ci, arrivés chez les Samaritains, prièrent pour eux, afin qu'ils reçussent le Saint-Esprit. Car il n'était encore descendu sur aucun d'eux ; ils avaient seulement été baptisés au nom du Seigneur Jésus." (Actes 8:12-17)

Les récits de conversion et de baptême (Actes 9:18; Actes 16:31-33)

Les Actes des Apôtres fournissent plusieurs exemples de conversion individuelle, immédiatement suivis par le baptême, soulignant la signification cruciale de cette initiation chrétienne. Dans Actes 9:18, après sa rencontre avec le Seigneur ressuscité sur le chemin de Damas, Saul (qui deviendra Paul) reçoit le baptême dès sa guérison. Ce passage illustre le lien entre la foi personnelle en Christ et l'acte public du baptême, symbolisant la nouvelle vie en Jésus. De même, dans Actes 16:31-33, le geôlier de Philippes et sa famille se convertissent en croyant au Seigneur Jésus et sont baptisés sans attendre. Ici, le baptême confirme la foi et scelle l'appartenance à la communauté chrétienne.

"Au même instant, il tomba de ses yeux comme des écailles, et il recouvra la vue. Il se leva, et fut baptisé." (Actes 9:18)

"Paul et Silas répondirent : Crois au Seigneur Jésus, et tu seras sauvé, toi et ta famille. Et ils lui annoncèrent la parole du Seigneur, ainsi qu'à tous ceux qui étaient dans sa maison. Il les prit avec lui, à cette heure même de la nuit, il lava leurs plaies, et aussitôt il fut baptisé, lui et tous les siens." (Actes 16:31-33)

La diversité des baptêmes culturels et leurs significations (Actes 10:44-48)

Les événements entourant le baptême de Corneille et de sa maison illustrent la diversité culturelle dans l'Église primitive et la signification universelle du baptême. Dans Actes 10:44-48, Pierre est témoin de la descente du Saint-Esprit sur ces Gentils, ce qui provoque leur baptême. Cette situation montre que, bien que le contexte culturel puisse varier, le baptême transcende les différences culturelles et devient le symbole d'unité dans le corps de Christ. Ainsi, le baptême n'est pas limité par l'ethnicité ou le statut social, mais est offert à tous ceux qui croient en Jésus-Christ, confirmant leur place dans la nouvelle alliance.

"Comme Pierre prononçait encore ces mots, le Saint-Esprit descendit sur tous ceux qui écoutaient la parole. Tous les fidèles circoncis qui étaient venus avec Pierre furent étonnés de ce que le don du Saint-Esprit était aussi répandu sur les païens. Car ils les entendaient parler en langues et glorifier Dieu. Alors Pierre dit : Peut-on refuser l'eau du baptême à ceux qui ont reçu le Saint-Esprit aussi bien que nous ? Et il ordonna qu'ils fussent baptisés au nom du Seigneur. Sur quoi ils le prièrent de rester quelques jours auprès d'eux." (Actes 10:44-48)

Le baptême en relation avec la mort et la résurrection de Christ (Romains 6:3-5)

Le baptême est une représentation fondamentale de l'identification du croyant avec la mort et la résurrection de Jésus-Christ. Dans Romains 6:3-5, l'apôtre Paul explique cette dimension spirituelle du baptême. Lorsqu'une personne est baptisée, elle est plongée dans l'eau, symbolisant sa participation à la mort de Christ. Cette immersion représente le fait de mourir au péché et d'être purifié. Ensuite, en remontant de l'eau, le baptisé symbolise sa résurrection avec Christ, pour marcher dans une nouveauté de vie. Cette identification est cruciale pour comprendre le lien intrinsèque entre le baptême et l'œuvre rédemptrice de Jésus, car c'est à travers Sa mort que nous mourons au péché et à travers Sa résurrection que nous sommes vivifiés.

"Ignorez-vous que nous tous qui avons été baptisés en Jésus-Christ, c'est en sa mort que nous avons été baptisés ? Nous avons donc été ensevelis avec Lui par le baptême en sa mort, afin que, comme Christ est ressuscité des morts par la gloire du Père, de même nous aussi nous marchions en nouveauté de vie. Car si nous sommes devenus une même plante avec Lui par la conformité à sa mort, nous le serons aussi par la conformité à sa résurrection" (Romains 6:3-5).

Le baptême comme entrée dans le Corps de Christ (1 Corinthiens 12:13)

Dans 1 Corinthiens 12:13, Paul enseigne que le baptême n'est pas seulement un acte individuel, mais aussi une intégration communautaire au sein du Corps de Christ. Ce passage souligne que, par le baptême, les croyants deviennent membres du Corps du Christ, qu'ils soient Juifs ou Grecs, esclaves ou libres. C'est une déclaration de l'unité spirituelle que partage chaque croyant, indépendamment de ses origines ethniques ou sociales. Le baptême devient alors bien plus qu'un rite personnel; c'est une initiation divine dans la communauté universelle de ceux qui sont en Christ, soulignant l'égalité spirituelle de chacun devant Dieu grâce à la foi en Jésus.

"Nous avons tous, en effet, été baptisés dans un seul Esprit, pour former un seul corps, soit Juifs, soit Grecs, soit esclaves, soit libres, et nous avons tous été abreuvés d'un seul Esprit" (1 Corinthiens 12:13).

La nouvelle vie en Christ par le baptême (Colossiens 2:11-12)

Colossiens 2:11-12 dévoile le concept de la transformation spirituelle vécue par le croyant à travers le baptême. Paul y décrit l'image de la circoncision spirituelle, opérée par Christ, qui se réalise dans cette immersion. Le baptême devient une métaphore de cette immense transformation où l'ancienne nature pécheresse est ôtée, et une nouvelle vie commence. À travers le baptême, nous sommes ensevelis avec Christ et ressuscités avec Lui par la foi en la puissance de Dieu. Ainsi, le baptême est une proclamation de notre nouvelle naissance et de notre engagement à vivre selon la nature nouvelle que nous avons reçue en Christ.

"Et c’est en Lui que vous avez été circoncis d’une circoncision que la main n’a point faite ; par la dépouillement du corps de la chair, la circoncision de Christ : Ayant été ensevelis avec Lui par le baptême, en qui vous êtes aussi ressuscités ensemble, par la foi, en ce que la puissance de Dieu, qui L’a ressuscité des morts" (Colossiens 2:11-12).