L'exploration de Canaan est un épisode clé de l'histoire du peuple d'Israël, tel qu'il est narré dans le livre des Nombres, chapitres 13 et 14. Après leur sortie miraculeuse d'Égypte et leur traversée du désert, les Israélites se trouvent aux portes de la Terre Promise. Dieu ordonne à Moïse de choisir douze hommes, un de chaque tribu, pour explorer Canaan et rapporter des informations sur le pays et ses habitants.

Les douze espions, choisis pour leur compétence et leur rang au sein de leurs tribus respectives, entrent en Canaan avec pour mission de reconnaître la terre sous tous ses aspects : la fertilité du sol, la force et le nombre des habitants, la présence d'éventuelles fortifications, et surtout, si la terre est propice à l'agriculture et capable de nourrir le peuple d'Israël. Parmi ces espions, deux noms se distinguent : Josué, de la tribu d'Éphraïm, et Caleb, de la tribu de Juda.

À leur retour, après quarante jours d'exploration, les espions font leur rapport. Tous, exceptés Josué et Caleb, font part d'un constat alarmant : si la terre est effectivement abondante et fertile, elle est aussi peuplée de géants redoutables qui vivent dans des villes fortifiées imprenables. Cet avis négatif sème le découragement et la peur parmi les Israélites, qui commencent à douter de la promesse de Dieu leur garantissant la Terre Promise et à regretter d'être sortis d'Égypte.

En contraste avec le pessimisme de leurs compères, Josué et Caleb affichent une foi remarquable dans les promesses de Dieu. Caleb cherche à motiver le peuple en affirmant que non seulement ils peuvent prendre possession de la terre, mais qu'en plus, sous la protection divine, ils seront invincibles. Malheureusement, leur foi et leur assurance ne parviennent pas à surmonter la peur et le désespoir général.

La réaction de Dieu à l'incrédulité d'Israël est sévère. Il déclare que, à cause de leur manque de foi, aucune des personnes qui ont douté de sa parole ne verra la Terre Promise, à l'exception de Josué et Caleb. Ainsi, la génération qui a été témoin des miracles en Égypte et dans le désert est condamnée à errer pendant 40 ans dans le désert, jusqu'à ce que tous, à l'exception des deux fidèles espions, succombent.

Cet épisode dans la vie du peuple d'Israël souligne l'importance cruciale de la foi en Dieu et de la confiance dans ses promesses. Face aux défis et aux obstacles, la réaction naturelle peut être de se laisser submerger par la peur et le doute. Cependant, comme le montrent Josué et Caleb, la clé du succès réside dans une foi inébranlable et une dépendance totale à Dieu. Leur exemple inspire des générations de croyants à placer leur confiance en Dieu, même dans les situations les plus intimidantes ou impossibles aux yeux des hommes.